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Live to VoD workflows - which solutions ?

2013-11-12T10:36:00+01:00

For many companies, especially for broadcasters, there is a common question : how can I de-linearize the live to create VoD contents ? During last IBC, I made a turn of the different tools which can help to create this kind of workflows. Some provides software and others provides appliances. Here is an overview of the different solutions of the company I identified which provide solutions.

Harmonic

Harmonic provides some solutions to generate file from live stream : ProMedia Live server, ProStream 1000 with ACE.

The ProMedia Live can be available as software only or as an appliance (based on optimized hardware). The ProMedia 1000 with ACE is a 1U device.

You can use API or GUI to manage the server and create to order to generate VoD content from Live stream. Both support SDI inputs of HD/SD video or MPEG2 / H.264 via transport stream.

Hexaglobe

Hexaglobe provided a solution called : Advanced Replay. This solution provides two main features :

an automatic mode which is pluggable to an EPG for example
a GUI to create extract scenes from the live

Advanced Replay records the live stream and can be able to provide more than 72hours of recorded streams. The solution is GoP accurate and take as input : TS, RTMP and also SDI.

To finish the solution is provided in a server 1U and can be implemented with others Hexaglobe solutions or with some others solutions (CDN, CMS etc...)

MediaExcel

MediaExcel is based in the US. They provide one solution : Media Excel HERO. This platform can manage , on the same one, Live and VoD. MediaExcel provide also 1U servers.

You can scale the platform with the cloud to create a head-end architecture.

"With HERO's on-demand dynamic repurposing for live-to-live, live-to-file, and file-to-file transcoding, no other platform delivers the quality, ease of use, and management capabilities for reducing CAPEX and OPEX." said John Hotchkiss, COO at Media Excel, during last IBC.

OpenHeadEnd

OpenHeadEnd is a french company. OpenHeadEnd provides a solution based on a simple USB dongle you can plug on a standard PC or a server. Many inputs are possible : from terrestrial reception to IP. The output formats are MPEG2, MPEG4 . You manage the solution via a web interface. Various features are available :

record live 24H/24H
capture and recompose a VoD content from recorded live stream
remux or/and transcode streams
manage failover (for example if one input failed, the solution use another).

You can have an overview on how to create workflow via the Youtube channel.

Unified Streaming Capture

CodeShop, knew with it main product Unified Streaming, announced last Summer Unified Capture. The solution can be implemented in the Unified Streaming environment.

You save your live stream on the disk. Then, you send to Unified Capture (a command-line tool) the TC-in and TC-out to cut and you obtain a single file output. This solution is also frame accurate.

This article give an overview of the different solutions I identified, but perhaps I missed others companies/solutions. If yes, don't hesitate to add a comment in the thread.

Packaging adaptive bitrate VOD content on the fly

2012-10-30T13:40:00+01:00

The actual market on the OTT use Adaptive Bit Rate video format over HTTP (Smooth Streaming, HTTP Dynamic Streaming, HTTP Live Streaming and MPEG-DASH soon) to deliver the content. I make this analyse without integrate the DRMs system which is a big topic itself. Here is an overview of the different format available for each platform.

[table id=1 /]

The matrix is a kind complex; all this technologies are multibitrate, so for one asset, you need to transcode for each bitrate. Each technology is different and use his own specification :

[table id=2 /]

If I follow the specifications given by the manufacturers (HLS) or if I'm basing on 4 bitrates for the others formats (Smooth Streaming, HDS), I need to transcode more than 20 times the same asset.

There is an option to avoid and reduce significatively the number of transcoding tasks : the packaging on the fly. This article will only analyse the on-demand side, not the live.

Packaging on the fly is possible. If you look the second table, you will see all format can be encoded in H264 and AAC, so you would streamline the number of transcoding tasks from 20 times to 8. I take 8 because this is the number of bitrate given for the iPad encoding video recommandations.

The main idea is : have one ABR streaming format in input, repack in a server the content in anyone others formats. To do that there is different solutions, I group them by type :

solution self-hosted
solution provided by a CDN
solution provided by a Cloud services

Solution self-hosted

Adobe Media Server

Adobe Media Server (previously called Flash Media Server - FMS) is the media server provided by Adobe Systems. The real-time packaging was released in FMS 4.5 for HLS and HDS. The input file will be a f4v or mp4 file (setup to play on-demand MBR)

Currently, there is no support of Smooth Streaming protocol. I don't know if Adobe's team planned it in their roadmap.

Adobe Media Server v5.0.1 (the last one) can be installed on multiple platforms : Linux CentOs, Microsoft Windows Server, Red Hat.

Unified Streaming Platform

Unified Streaming Platform is provided by CodeShop, a dutch company. For VOD content, the idea is to provide from one unified source (based ISM or F4M files) to every ABR format : HLS, HDS, Smooth Streaming, MPEG-DASH.

To deploy the platform, you need 2 tools :

mp4split packager which convert mp4 files to fragmented format
a module for webserver (Apache, Nginx, Lighttpd, IIS) which convert on the fly the input format to the asked output format.

The fact the solution is based on a module for common webserver, it is very easy to monitor.

There is a link to view a demo at the bottom of USP website.

Spectrum

Seawell Networks, a company based in Portland, Oregon, develop Spectrum. You can use 2 format in input : HLS or Smooth Streaming. In the output, the software provide 3 formats : HLS, Smooth Streaming and HDS.

There are interesting features in this software which are added to the main one :

the advertising insertion dynamically
the real-time analytics
management via APIs

Wowza Media Server

Wowza is a US company based near Denver in Colorado. The first version was released in 2007 to provide a low cost solution compared to FMS. In Wowza Media Server version 3, released in 2009, they gave the option to use one format to deliver every devices.

The server is available on many platforms : Windows Server, all Linux distributions, Unix and Solaris. You can manage it from an administration UI. Some API (based in Java) are available to create and deploy your own add-on.

If you want more, you can ! Because Wowza give the opportunity to use an add-on which transcode on-the-fly : you have non-H264 input file, the add-on transcode in H264.

Solutions provided by CDN

Akamai Sola Vision

his own solution of repacking on the fly : Sola Vision.

The input format is a simple MP4 file. You don't need to package your content in one of the ABR format. The solution prepare the content to be streamed in HLS, HDS or FLV.

The main advantage is you have a all-in-one solution : content packaging and distribution via the Akamai infrastructure around the world.

Limelight Deliver Anywhere

Limelight announced too their own solution : Deliver Anywhere. The content is transformed into the good format : Smooth, HLS.

As Akamai, you can have access to the CDN infrastructure to deliver your content. You can access to complementary services like authentication via MediaVault, Bandwith control, watermarking...

Solutions provided by Cloud services

Windows Azure Media Services

Windows Azure Media Services was out in preview at the end of last spring. This solution provide some tools to manage and work on videos. One of the last feature which will be implemented in the cloud solution is called Dynamic Remux. One single MP4 file is stored and the asset can be encrypted dynamically and packaged :

Playready for Smooth, DASH and HLS
AES-128 for HLS.

As you can see, there is some solution which is available and can respond to your problematic. You can implement one of them in your infrastructure for production or use one of them to manage overload or burst for example.

You have the name of the tools, it's your job to find the good application. If you need it ;-)

[Tribune] La 3D est l’évolution logique du cinéma

2012-01-10T14:09:00+01:00

Je fais profiter de mon blog à Antoine Cabrera-Marchal (@3dproductionsfr) pour réaliser un article au sujet de la 3D. Personnellement, j'ai du mal avec la 3D peut être parce que j'ai du mal avec l'immersion. Je vous laisse cependant le parcourir.

Avant-propos

Alors, pour être très clair et très précis, on ne dit pas 3D mais relief ou stéréoscopie… La terminologie 3D étant un abus de langage pour désigner les films ou animations réalisés ou convertis en 3D stéréoscopique, permettant la restitution de l’image en relief, notre vision naturelle.

Depuis 2009 (année du re-lancement contemporain de la 3D relief à destination du grand public), j'entends de ci et de la des pseudos journalistes (tout juste méritant un cachet de pigiste pour un site Internet ayant 4 semaines de retard sur l'actualité hi-tech... Evitez les sites avec des chiffres binaires terminant par .net, car de valeur, ils n'ont que leur nom) critiquer avec véhémence ce qui est communément appelé la 3D.

On arrête de polémiquer sur l'arrangement de l'industrie qui cherche à vendre un nouveau matériel, à renouveler les gammes, à vendre, à vous faire dépenser, cracher, enrichir les actionnaires !!! A croire que les avancées technologiques n'étaient qu'un complot du conglomérat technico financier du CAC40 et du NASDAQ pour s’engraisser sur le dos des consommateurs victimes de ce qui brille… Oui, les consommateurs sont des victimes car on les force à acheter…

Et Non ! Les films en reliefs ne sont pas un effet de mode, c’est une réelle évolution technologique des loisirs vidéo et vidéo-ludiques. Ce n’est pas un petit pas technique mais un grand pas pour l’humanité !

Bref !

De la photographie au cinéma en relief

Je suis Lyonnais, et si j'ai bien une belle fierté, c'est de vivre dans la ville qui a vu naitre le cinéma ! Cherchez dans Wikipédia, je ne vais pas vous faire l'article… On a une avenue des Frères Lumière (c'est un indice :) )

Le premier film muet en n&b

Vous êtes un peu au courant de cette représentation ou un train entre dans une gare et ou les téléspectateurs effrayés quittent la salle ? Non… Google… J'ai la flemme de tout vous mâcher… http://fr.wikipedia.org/wiki/L'Arriv%C3%A9e_d'un_train_en_gare_de_La_Ciotat http://www.youtube.com/watch?v=hlb3XKjnZkE

Et puis ?

Ces gens ont juste été surpris par quelque chose de nouveau, d'inhabituel, ils connaissaient les /images fixes, Louis Daguerre et son daguerréotype.

D'une image fixe, on est passé à une image qui bouge… J'entends déjà les premiers grincheux… Qu'est ce que ça apporte ? On avait de superbes photos en n&b et la elles bougent ??!! Ca n'apporte rien à la beauté des corps, des monuments, que l'on peut observer, fixes ; apprécier, éternels… La photo figeait le temps, dans les films, on n’a plus le temps de voir… Des grincheux je vous dis…

Etant photographe, je vous garantie que la lumière est la composante la plus importante pour réussir un cliché, il faut essayer, tourner, atténuer, déplacer, approcher, ... Mais il n’est pas question de se passer de cela dans les films !

Le cinéma en couleur

Puis vient la couleur... Je saute les étapes du parlant, etc… car je ne suis pas assez cultivé... Inculte pour certains lecteurs, j'en suis convaincu…

Une pomme rouge, verte, jaune ? Personnellement, rien qu'à l'évocation, je ressens l'acidité de la granny smith, le coté farineux de la rouge que je mettrais volontiers sur un lit de pate feuilletée… et la jaune passe partout sucrée… En n&b, mon esprit trop imparfait aurait ressenti, … une pomme … avec un goût de … pomme ! :)

Ok des /images avec ces couleurs, c'est bien mais bon… Le noir et blanc a le mérite de faire ressortir les sentiments, les tensions, des nuances que la couleur ne traduit pas… La lumière et le contraste d'une photo en n&b fait passer l'essentiel, le principal... La couleur… ça sert à quoi ? Ce n'est qu'un message qui perturbe le principal, un peu de jaune, de bleu de rouge et ça détourne le message réel d'un cliché non ?… L’exemple de la pomme montre que la couleur ajoute des éléments, évoque des sens complémentaires.

Ce baiser serait-il le même en couleur ?

Et bien non, la couleur n'enlève rien aux nuances de contrastes et de lumière d'un cliché, la couleur apporte de la chaleur, une fraicheur, des sens com-plé-men-taires !
L'erreur serais de mettre de coté le cadre, la circulation de la lumière sur le corps d'une femme, de la statue de David (il en faut pour tous ;) ) pour apporter une touche de bleu ou rouge…. Au passage, un article intéressant.

Mais dites donc… Connaissez-vous des peintres en n&b à part l'œuvre Guernica de Picasso ?

Donc FILM… N&b pour des raisons techniques puis couleur… Vous avez bien saisi l’apport des différentes techniques ?

Parenthèse : Question : rêvez-vous en n&b ou couleur ? Quand la télé couleur n’existait pas, les gens rêvaient en n&b ? Il y a pas mal de publications scientifiques sur le sujet.

Alors… oui, il y a eu des efforts dans les films n&b… mais la couleur… Vous a-t-elle apporté un semblant de sentiment supplémentaire ? Regardez-vous encore des films en n&b ? Vous apportent-ils plus de plaisir ? La liste de Schindler, Sin City ?

La couleur a indéniablement apporté quelque chose de plus, y compris la liste de Schindler ! Il y a des couleurs liées à des sentiments. Une atmosphère glaciale, bleuetée, comme si l'on ouvrait la porte d'un frigo… Ou une atmosphère chaleureuse, romantique, teintée de rouge, lors d'un diner romantique….

Et la haute définition ?

La haute définition… rien que des pixels en plus… rien à ajouter, enfin oui, c’est plus joli, net… la qualité semble meilleure… Le rendu de la réalité est plus fidèle …

En parlant de fidélité avec ce que l’on souhaite représenter, je rappelle que l’on a toujours existé dans les 3 dimensions voir 4 si l’on inclus le temps qui passe (ou plus, mais on ne va pas s’étendre sur les suivantes), c’est du relief animé… Le reflet de la réalité !

Et on en arrive enfin aux films et animations en relief

A ce jour, c’est cette forme de cinéma qui représente au mieux la réalité et qui ajoute une dimension aux animations.

Ce qu’il faut bien comprendre, c’est que l’on n’enlève rien au cinéma couleur, on ajoute une dimension, donc des possibilités, des émotions !
On n'exclue pas le scénario, la narration, les intrigues, on ajoute de la profondeur, on se rapproche encore de la réalité, de nos rêves, on facilité notre capacité à transposer le personnage héroïque avec notre vie…

Le gain

Le relief, c'est l'immersion, c'est plus de proximité avec le film, c'est jouer avec les héros… vivre avec, ressentir à leur cotés, éprouver le déséquilibre, avoir le vertige, ressentir la vitesse, toucher, avoir un frisson lorsque l'épée de Pirates des caraïbes transperce l'écran…!!!

Comme pour le son spatial qui ajouté une dimension incroyable aux films, le relief nous intègre dans l’action !
Une petite expérience : écoutez un morceau en mono, avec un casque, avec un système 5.1 ou 7.1… Franchement, il n'y a pas …"PHOTO" ! Pourriez-vous vous en passer aujourd’hui ?

On veut des sensations !

Certains attendent d’un film que ça bouge de partout, que les couleurs soient incroyables, mais ce n’est pas le cas général.
Pour les films en relief, certains attendent qu’il y ait des effets de profondeur et de jaillissement partout et ils sont déçus que les films ne soient pas pleins de ces artefacts mais ils ne représentent pas non plus la majorité !

Les publicités Haribo ou Oasis (je fais de la pub, envoyez-moi des caisses de bonbons et des cannettes siouplé) sont bluffantes, pleines d’effets de jaillissement vers les spectateurs, on a envie d’attraper les chamalows au vol, ou on détourne la tête pour éviter les fruits… Mais ce sont des effets de parcs d’attraction ! Comme dans le réel, ces effets fatiguent les yeux. Un film en relief ne doit pas nécessairement comporter cela. Vous donner le vertige lorsque le héro se penche sur une falaise, c’est déjà bien :-) Le vertige oui, la nausée, non !

Et après ?

La 3D relief réveille, éveille nos sens, après les 3 dimensions de l’espace, on imagine plus de sensations : odorat, mouvements, ce que l'on appelle la 4eme dimension dans les parcs d'attraction par exemple. C'est une révolution ou le rêve et l'évolution se mêlent, s'emmêlent !
On peut également imaginer une autre évolution dans laquelle la captation ou la réalisation des films permettrait de reconstituer l’ensemble du volume d’une scène, puis de s’y aventurer en devenant soit même le cadreur. Encore un autre débat…

* Antoine Cabrera-Marchal*